Parnelli Jones. O cara que peitou Jim Clark nas 500 milhas de Indianápolis ~ Revista Trackday

Rufus Parnell "Parnelli" Jones. Nascido em 12 de agosto de 1933, Parnelli Jones dirigiu mais tipos de carros de corrida do que um manobrista dirige modelos de carros na porta de uma balada.

Em 1963, as 500 milhas de Indianápolis tinham dois favoritos a vencer. Curiosamente eles estavam juntos, era a montadora Lotus e o piloto Jim Clark. Na época, era comum pilotos correrem em outras categorias e Clark era piloto na Formula 1 em 1963 pela Lotus, ano em que foram campeões, vencendo 7 entre 10 corridas.

Parnelli largou na pole e se manteve firme durante a corrida toda, perdendo algumas posições apenas na parada de boxes. Logo após a 120ª volta, Eddie Johnson rodou provavelmente devido a óleo na pista e se chocou contra a parede interior. Com bandeira amarela na volta 125, Parnelli Jones fez sua segunda parada.

Com 50 voltas para o final, Parnelli Jones estava com 43 segundos de vantagem sobre o segundo lugar Jim Clark, e AJ Foyt em terceiro. Todos os outros carros estavam com mais de 1 volta atras.

Na volta 160, devido a outro acidente, Jones aproveitou a amarela mais uma vez, e foi aos boxes. A troca de pneus foi em 20 segundos, voltando à liderança com apenas 10 segundos de vantagem para Clark. A equipe Lotus de Jim Clark e Dan Gurney agora estavam correndo 2º e 4º sem troca de pneus.

Quando foi dada a bandeira verde, Jim Clark começou aos poucos a diminuir a distância de Parnelli Jones. Com 25 voltas para o final, a distância entre os dois caiu para 5 ou 6 segundos. Enquanto isso, Dan Gurney foi forçado para os boxes com um pneu traseiro direito desgastado.

Com cerca de 20 voltas para o final, os comissários de prova começaram a se preocupar com o aumento de fumaça saindo do carro do líder. Parnelli Jones tinha sido visivelmente um vazamento de óleo na parte de trás do carro. A fumaça aparecia sobretudo nas curvas, fazendo uma mancha na pista. O comissário chefe Harlan Fengler começou a cogitar a bandeira preta para Jones o que acabaria com as chances de vitória.

JC Agajanian, o proprietário da equipe de Jones, imediatamente foi ao encontro de Harlan Fengler e Henry Banks em uma discussão tensa na linha de chegada. Colin Chapman também se envolveu na discussão, afinal se Jones fosse eliminado, a vitória cairia no colo de Jim Clark. Agajanian argumentou que o vazamento era menor do que de outros carros que estavam na pista.

Enquanto a discução comia solta, a luz verde foi dada na volta 193 e Jones abriu rapidamente 21 segundos de vantagem. Clark chegou a reduzir a diferença significativamente mas não foi o suficiente para alcançar Parnelli. Na última volta, Roger McCluskey rodou e Jones passado o incidente, cruzou a a linha de chegada com Jim Clark em segundo e AJ Foyt em terceiro.

Um dia após a corrida, Eddie Sachs e Parnelli Jones discutiram sobre o vazamento de óleo do carro de Jones, trocando alguns socos. Stewart Harlan Fengler explicou a sua decisão de não dar bandeira preta Jones dizendo que o vazamento havia diminuído no fim da prova.

A equipe Lotus, ficou descontente com o favoritismo dado aos participantes norte-americanos, em última análise, se recusou a protestar. Eles reconheceram clara superioridade de Jones no evento. Além disso, funcionários da Ford reconheceram que uma vitória por desclassificação do maior concorrente de Clark não seria bem recebido pelo público.

Confira alguns trechos de uma entrevista com Parnelli Jones feita pelos caras da Car And Driver americana:

Por JOHN Pearley HUFFMAN

C / D: Uma das suas corridas mais memoráveis foi em Riverside no campeonato de carros de turismo americano Trans-Am, em 1970. Você pulava as curvas porque seu Mustang não conseguia contorna-las.

PJ: Essa foi a última corrida do ano. Alguém bateu no lado e eu fui para baixo atrás da curva nove e voltei. O carro estava vibrando e não estava fazendo curvas muito bem. Então, eu estava acertando as zebras para fazê-lo virar, e quando, finalmente consegui, voltei para vencer a corrida. Foi muito emocionante. Eu tive que dar tudo o que tinha, e tudo o que não tinha. Foi uma das minhas melhores corridas.

C / D: Ser proprietário de uma equipe de corrida foi tão gratificante como ser piloto?

PJ: Bem, na verdade não. No entanto, foi um pouco mais seguro.

C / D: Com o seu sucesso na Indy Cars, por que você não quis pilotar na Fórmula 1?

PJ: Bem, me foi oferecido pilotar na Fórmula 1 com Colin Chapman na Lotus quando ganhei em Milwaukee e em Trenton. Mas eu senti que seria para ser o segundo piloto com Jimmy Clark na mesma equipe. A ideia de ser segundo piloto não me agrada, eu não era o número dois de ninguém.

C / D: Havia alguém melhor do que você?

PJ: AJ [Foyt] era um grande piloto com vontade de vencer. Eu acho que eu tinha a mesma coisa. Você pode ensinar alguém a dirigir, mas você não pode ensinar a vontade e desejo de chutar tudo e partir para cima.

C / D: Existe um carro de corrida você realmente gostou?

PJ: Eu tenho que amar meu velho [1963 Indy 500] roadster. Eu sei que já são 50 anos desde que eu ganhei, mas quando cheguei para dirigi-lo em 2012 e 2013, foi como colocar uma luva velha. E eu acho que é um dos roadsters mais bonitos de todos os tempos.

C / D: Quanto crescendo na Califórnia importa para o seu tornar-se um piloto?

PJ: Uma das coisas é que temos tempo bom todo o ano e tínhamos um monte de empresas de corrida aqui.

C / D: Como você entrou nas corridas?

PJ: Eu andava a cavalo quando eu era mais jovem. Quando fiz 16 anos, eu vendi o meu cavalo e comprei um hot rod. Eu trabalhava depois da escola na garagem como mecânico para mantê-lo funcionando. Vendo isso, meu primo levou um velho Ford da esposa para arrumar e eu usava para cima e para baixo o carro. Foi assim que começou a coisa toda.

C / D: Há algo que você teria feito diferente?

PJ: Eu teria gostado de correr de Fórmula 1 sob as circunstâncias corretas. Essa é a única coisa que eu não fiz. Eu sou o tipo de cara que gosta de ver o que está do outro lado da colina.

C / D: Existe ainda outra colina para você?

PJ: Bem, eu nunca aposentei e eu nunca disse, "eu parei."